Polskie drużyny w eliminacjach do europejskich pucharów to gwarant wielkich emocji i… nadziei. Kto będzie reprezentował nasz kraj w eliminacjach Ligi Mistrzów i pozostałych?
Kto reprezentuje Polskę w walce o europejskie puchary?
Walka o mistrzostwo Polski była w tym sezonie szalona. Stawka natomiast była jeszcze wyższa niż w poprzednich sezonach, bo dzięki dobrej grze polskich klubów w Lidze Konferencji, nasza Ekstraklasa poprawiła wyraźnie swoją pozycję w rankingu UEFA. To oznacza, że w eliminacjach Ligi Mistrzów nasz kraj będą reprezentować dwa zespoły, a nie jak było do tej pory – tylko jeden. O udział w fazie ligowej Champions League będą starać się mistrz Polski Lech Poznań, a także wicemistrz Polski Górnik Zabrze. A co dalej?
Udział w pucharach mogły wywalczyć także dwa kolejne polskie zespoły w tabeli. Ale nasz kraj ma także piąte miejsce, które zyskuje zdobywca Pucharu Polski. Co najważniejsze, że o ile lokaty trzecia i czwarta w Ekstraklasie dają możliwość gry w eliminacjach Ligi Konferencji, to Puchar Polski pozwala walczyć w eliminacjach Ligi Europy. Jako że zdobywcą Pucharu został w tym roku Górnik, to nie skorzysta z tego prawa – bo będzie walczył o Ligę Mistrzów. Z tego względu prawo eliminacji Ligi Europy zsunęło się na trzecią drużyną w tabeli – czyli na Jagiellonię Białystok. Dwie pozycje eliminacyjne Ligi Konferencji przypadły więc dwóm kolejnym miejscom – zgarnął je czwarty Raków Częstochowa oraz największa niespodzianka, czyli piąty GKS Katowice! Do ostatnich sekund GieKSa walczyła o puchary, które wyrwała Legii Warszawa.
Droga mistrza Polski do fazy grupowej Ligi Mistrzów
By dostać się do fazy ligowej LM, „Kolejorza” czeka kupa roboty. Drużyna, która zdobyła mistrzostwo, weźmie udział w ścieżce mistrzowskiej, gdzie trafiła do grona drużyn rozstawionych – czyli tych lepszych. To oznacza, że pierwszym rywalem Lecha Poznań będzie ktoś w teorii słabszy. Poznaniacy zaczną zmagania od drugiej rundy w eliminacjach. Jeśli chcą poczuć smak elity, muszą przejść trzech przeciwników – potem kogoś w trzeciej rundzie eliminacji oraz w czwartej, ostatniej rundzie eliminacji, znanej jako faza play off (tak samo nazywa się faza pucharowa właściwych rozgrywek, gdzie występują np. 1/16 finału, ale to co innego).
Co ważne dla Lecha i polskiej piłki w ogóle, to że aby „Kolejorz” zagwarantował sobie udział w fazie ligowej Ligi Konferencji, to musi przejść obojętnie kogo trafi w pierwszym dwumeczu. Potem, jeśli odpadnie w III rundzie, zsunie się bowiem do kolejnej rundy – ale w kwalifikacjach Ligi Europy (dawny Puchar UEFA). Będzie to ostatnia runda eliminacji i jeśli w niej też przegra – znowu się zsunie, ale do fazy ligowej LK. Analogicznie, jeśli przegra jedną z tych trzech rund, a w dwóch będzie zwycięzcą – zagra w fazie ligowej Ligi Europy.
Również od II rundy swoje zmagania o Champions League zacznie Górnik Zabrze. Wicemistrz Polski zagra w ścieżce ligowej (w końcu to drugie miejsce, nie może być ścieżka mistrzowska) jako drużyna nierozstawiona. Jego rywalem będzie albo tureckie Fenerbahce, albo austriacki Sturm Graz. W przypadku ewentualnych porażek Ślązacy również będą mogli „zsunąć się” do kolejnych rund eliminacji Ligi Europy i Ligi Konferencji.
Szanse polskich klubów na awans do Ligi Konferencji
Jagiellonia ma całkiem korzystne położenie w eliminacjach Ligi Europy. Zacznie w trzeciej rundzie, czyli później niż takie firmy, jak Benfica, Anderlecht, Besiktas czy Dynamo Kijów. W tej samej rundzie mogą zagrać Górnik Zabrze, jeśli przegra dwumecz z Fenerbahce/Sturmem, lub Lech Poznań (także po porażce). Jeśli „Jaga” przegra, spadnie do IV rundy eliminacji Ligi Konferencji (czyli do ostatniej rundy, zwanej play off).
Raków Częstochowa i GKS Katowice w kolejce po fazę ligową Ligi Konferencji stoją w drugiej rundzie. Tam jednak problem jest taki, że jako iż niżej nie ma kolejnych rozgrywek, to ewentualne odpadnięcie jest odpadnięciem definitywnym. „Medaliki” oraz GieKSa muszą więc pokonać trzech różnych rywali, by zameldować się w fazie ligowej LK. Plusem na początek jest to, że obie drużyny zaczną rozstawione, więc unikną takich przeciwników, jak Kopenhaga, Ajax Amsterdam, Braga, Rapid Wiedeń czy Panathinaikos.
Kluczowe daty i terminarz meczów kwalifikacyjnych
Poszczególne rundy wszystkich trzech europejskich pucharów odbywają się w tych samych tygodniach. To znaczy, że Górnik z Lechem pierwsze mecze w II rundzie rozegrają 21-22 lipca, a rewanże 28-29 lipca. Mecze odbywają się we wtorki i środy. W Lidze Konferencji mecze – czwartkowe – będą 23 i 30 lipca. W III rundach wszystko jest podobnie, z tym że tutaj już warto wymienić Ligę Europy, która gra w tym samym czasie do Liga Konferencji. Należy więc mówić o terminach: 4-6 sierpnia oraz rewanżach 11-13 sierpnia. Faza play off (czyli ostatnia runda) to 18-20 sierpnia i rewanże 25-27 sierpnia.
